Arena 13 #2 THE PREY Read Online Free PDF Page A

 believe it? There was a silence. Was he waiting for me to comment?
    ‘It turns each year, lord?’ I asked.
    ‘Yes, its geographical hub is the Omphalos, like the huge centre post in your city’s Wheel.’
    The Omphalos supported the dome of the Wheel; it must have been cut from a tree of incredible height and girth – I’d never seen its like in the forest. Each week the Lists – the schedule of contests to be fought inArena 13 – were fastened to it.
    ‘As I told you,’ Konnit continued, ‘our invisible Wheel revolves at the rate of one segment every year. The outer portion of each segment, close to the rim, is inhabited by a different species of wolf. Twelve of theseare just ordinary wolves. When that invisible Wheel turns, the wolves migrate with its movement; each year a different species hunts through the Genthai lands. But the thirteenth year brings the worst of all: wolves thatare more than wolves. On thirteen nights, beginning on the night of the full moon, Genthai warriors fight them in ritual combat.
    ‘We fasten a young child to a stake – always a girl. She is the bait, the prey, and is chosen by lottery. The wolves come out of the darkness and try to snatch the child, who is defended by a single warrior armed withblades. There are four of them – a deadly quartet known as a werewight. Three of them run on four legs and look like ordinary wolves. The fourth is a beast with the head of a wolf that walks upright on two legs, drivingthe three before it like lacs. It is believed that the four of them share one mind.’
    I was astonished by what he was describing. It had some similarity to combat in Arena 13, but it was like something out of a nightmare. How could they be so cruel as to tie a child to a stake like that to face such ahorrific death?
    ‘Why is the child always female, lord?’ I asked.
    ‘Only one in four new births is female, so this inflicts the greatest damage on the tribe. Girl children are precious. The intention is to cull the tribe.’
    ‘Do many warriors win, lord?’ I asked.
    Konnit shook his head. ‘It is very difficult to defeat four adversaries while protecting a child.’
    ‘So the child and the warrior die?’
    ‘They die and are devoured.’
    It was snowing harder now. The circle, with its segments, was gradually fading from view, like a bad dream fading in the dawn light.
    ‘Why, lord?’ I asked. ‘Why is it done? Why fight in that way at the cost of so much life? Why sacrifice children and warriors?’
    Konnit frowned and his mouth tightened into a thin horizontal line. When he answered, I could hear the bitterness in his words. ‘The ritual only has one positive aspect for us – it is a test of bravery and combat skills,the ultimate test of a warrior. However, it is not something that we choose to do. It is the price we Genthai pay for being allowed to live our lives  within